Salute

Api, vespe e calabroni: perché una puntura può uccidere e come difendersi

In Italia fino a 20 decessi l’anno per punture di imenotteri, spesso per anafilassi. I consigli degli esperti su sintomi, emergenza e prevenzione

Punture di api, calabroni e vespe, fino a 20 morti l’anno in Italia: i rischi e cosa fare – In Italia si registrano ogni anno tra 5 e 20 decessi causati da punture di api, vespe e calabroni. Una media di 5,3 morti l’anno, secondo le più recenti valutazioni clinico-epidemiologiche diffuse nel 2023 dall’ospedale pediatrico Bambino Gesù. Un dato che potrebbe essere sottostimato, perché alcune morti improvvise vengono attribuite ad altre cause e non esiste una sorveglianza nazionale completa.

Nella maggior parte dei casi, la causa è l’anafilassi, una reazione allergica sistemica che può insorgere rapidamente anche in persone che non sanno di essere allergiche.

Perché una puntura può essere fatale

Come spiegano gli esperti, l’anafilassi può provocare in pochi minuti una chiusura delle vie aeree, broncospasmo e collasso cardiocircolatorio. Nei soggetti più fragili, come anziani o cardiopatici, possono aggiungersi aritmie o ischemie che aggravano il quadro clinico.

Esiste anche un altro meccanismo, più raro ma pericoloso: dopo molte punture può verificarsi un effetto tossico diretto con danni ai muscoli, insufficienza renale e coinvolgimento di più organi, anche in persone non allergiche.

Chi è più a rischio

Tra le categorie più esposte ci sono:

chi ha già avuto reazioni allergiche sistemiche
lavoratori esposti come apicoltori e giardinieri
persone anziane o con patologie cardiache
pazienti con mastocitosi o livelli elevati di triptasi

Tuttavia, una reazione grave può colpire anche chi non ha mai avuto sintomi in precedenza.

Cosa fare dopo una puntura

In caso di reazione locale (dolore, gonfiore, arrossamento limitato), è importante:

allontanarsi subito dalla zona
controllare e rimuovere il pungiglione senza schiacciarlo
lavare con acqua e sapone
applicare ghiaccio per 10-15 minuti
rimuovere oggetti stretti come anelli o bracciali

Farmaci come antistaminici o creme cortisoniche possono essere utilizzati su indicazione medica.

Quando chiamare subito il 112

Bisogna intervenire immediatamente se compaiono sintomi di anafilassi entro pochi minuti:

orticaria diffusa o prurito lontano dalla puntura
gonfiore di viso, labbra o gola
difficoltà respiratoria o tosse improvvisa
vertigini, confusione o perdita di coscienza
pallore, sudorazione fredda
vomito o dolori addominali associati ad altri sintomi

In questi casi è fondamentale chiamare subito il 112.

Se disponibile, va somministrata immediatamente l’adrenalina autoiniettabile, unico farmaco salvavita in grado di bloccare rapidamente la reazione. Antistaminici e cortisonici non sostituiscono l’adrenalina e non devono ritardarne l’uso.

Prevenzione: come evitare le punture

Ridurre il rischio è possibile adottando alcune precauzioni:

non avvicinarsi ai nidi
evitare movimenti bruschi vicino agli insetti
indossare scarpe chiuse e guanti all’aperto
evitare profumi intensi
coprire cibi e bevande
controllare bicchieri e lattine prima di bere
tenere chiusi i rifiuti

Per chi lavora all’aperto, la prevenzione deve essere ancora più rigorosa, con formazione adeguata, dispositivi di protezione e accesso immediato ai farmaci di emergenza.

Terapie e controlli dopo una reazione grave

Dopo un episodio di anafilassi è fondamentale una valutazione allergologica. Il trattamento più efficace è l’immunoterapia specifica (vaccino) contro il veleno dell’insetto responsabile, in grado di ridurre in modo significativo il rischio di nuove reazioni gravi.

L’adrenalina autoiniettabile resta uno strumento di emergenza, ma non sostituisce la terapia preventiva.

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