Salute

Vaiolo delle scimmie: variante Clade I preoccupa, trasmissione sessuale e alta mortalità

Individuato un ceppo più aggressivo del virus Mpox nella Repubblica Democratica del Congo, con una preoccupante capacità di trasmissione sessuale e un tasso di mortalità elevato

Il vaiolo delle scimmie (Mpox) sta vivendo una nuova fase di allarme nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), dove è stato individuato un focolaio della variante Clade I, un ceppo particolarmente aggressivo del virus. Questo ceppo, che fino ad ora aveva causato solo piccoli focolai circoscritti in Africa centrale, ha sviluppato una capacità di trasmissione uomo-uomo attraverso i rapporti sessuali, preoccupando seriamente la comunità scientifica. Sebbene in passato la trasmissione sessuale di questo virus non fosse stata documentata, gli ultimi dati mostrano che quasi il 30% delle infezioni confermate è avvenuto attraverso questa modalità.

Il nuovo focolaio, scoppiato in una regione della RDC già martoriata da conflitti e povertà, ha già fatto registrare circa 240 infezioni sospette, delle quali 108 confermate. Tuttavia, il numero reale dei contagi potrebbe essere molto più alto, dato che nel Paese mancano strutture adeguate per il tracciamento e l’analisi sistematica della diffusione del virus. L’assenza di un sistema sanitario efficiente aggrava la situazione, alimentando il timore di una diffusione incontrollata oltre i confini della RDC, che condivide frontiere con ben nove Paesi.

Il Clade I del vaiolo delle scimmie si distingue anche per un tasso di mortalità molto elevato, che si attesta intorno al 10%, rendendolo significativamente più letale rispetto al ceppo Clade II, responsabile dell’epidemia globale scoppiata nel 2022. Questo nuovo ceppo preoccupa perché ha il potenziale di diffondersi rapidamente, sfruttando le vie di trasmissione sessuale in contesti dove le infrastrutture sanitarie sono carenti.

Gli esperti sottolineano che l’epidemia in corso potrebbe avere implicazioni serie a livello internazionale, soprattutto considerando che l’infezione si diffonde tramite stretto contatto fisico, incluso quello sessuale. Anche se la maggior parte dei casi osservati in precedenza riguardava uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM), il virus può colpire chiunque sia in contatto con una persona infetta. Non è ancora chiaro se il virus possa essere trasmesso attraverso fluidi corporei come sperma o sangue, ma alcuni studi hanno trovato tracce del DNA virale nello sperma per settimane dopo l’infezione.

Il vaccino contro il vaiolo umano sembra offrire una certa protezione anche contro il vaiolo delle scimmie, ma resta da vedere se sarà altrettanto efficace contro questa nuova variante Clade I. Finora, i dati sono incoraggianti, ma gli scienziati stanno continuando a studiare l’efficacia del vaccino su questo ceppo. Nel frattempo, le autorità sanitarie internazionali raccomandano precauzioni per limitare la diffusione del virus, inclusa l’astinenza o l’uso del preservativo per almeno otto settimane dopo la guarigione.

In Italia, la vaccinazione contro il vaiolo è stata reintrodotta solo per alcune categorie a rischio dal 2022, tra cui operatori sanitari e persone che hanno avuto contatti stretti con infetti. Tuttavia, la protezione della popolazione generale dipenderà dalla capacità di contenere la diffusione di questo nuovo ceppo, che ha già dimostrato di essere estremamente pericoloso.

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